Une entreprise en transition

En 2008, la majorité de la population de la ville de Zurich a pris le virage de la société à 2000 watts. Le fournisseur de gaz zurichois Energie 360° (auparavant Erdgas Zürich) a compris le message: le moment était venu de se réorienter. Car la combustion du gaz libère dans l’atmosphère du CO2 jusqu’alors stocké sous terre depuis des millions d’années.
Peter Dietiker, expert en énergies renouvelables chez Energie 360° et responsable depuis un an de la division énergie, nous reçoit dans son bureau près de la gare de Zurich-Altstetten. Les stores sont baissés, car la canicule sévit. Il raconte comment l’entreprise a dû se réinventer.

Au commencement était le charbon
À l’origine, le gaz «zurichois» était particulièrement nuisible à l’environnement, car issu de la gazéification du charbon, aux portes de la ville. Au début des années 1970, avec l’ouverture d’un gazoduc de transit international qui traversait la Suisse, il est devenu inutile de continuer avec ce procédé. Erdgas Zürich s’est raccordée à la conduite afin de passer du statut de producteur à celui de fournisseur de gaz. «Nous avons vécu là aussi bien la première grande reconversion qu’une amélioration écologique. Le gaz naturel a remplacé celui, bien plus sale, qui était extrait du charbon», se rappelle M. Dietiker. Mais le gaz naturel n’est pas non plus renouvelable. Avec le vote sur la société à 2000 watts, en 2008, le «gazier» zurichois a perçu la nécessité d’opérer un nouveau changement. Et cette fois non pas pour saisir une bonne occasion, mais parce que tout autre choix n’aurait pas été durable.

La décision a été prise d’augmenter massivement la part des énergies renouvelables. En 2010, Erdgas Zürich a réalisé sa première installation de biogaz à l’échelle industrielle: l’approvisionnement en biogaz issu de déchets organiques s’est étendu jusqu’à 10 000 ménages. La clientèle a rapidement montré son intérêt pour davantage de gaz renouvelable. Quand les jeunes ont lancé la grève pour le climat, Energie 360° était fin prête: «Depuis 2019, notre mélange standard contient 15 pour cent de biogaz», précise Peter Dietiker. Une part qui devrait atteindre 30 pour cent d’ici quelques années, dans l’objectif de vendre à long terme davantage de gaz renouvelable que fossile.

Parée pour de nouvelles perspectives
La technologie Power-to-gas (voir interview avec Christian Zeyer) ouvrira, elle aussi, de toutes nouvelles perspectives à l’entreprise. Le procédé consiste à utiliser du courant solaire et éolien excédentaire pour obtenir de l’hydrogène qui, combiné à du CO2, se transformera en gaz synthétique. Cela permet d’exploiter l’énergie solaire et éolienne même la nuit et en hiver. Peter Dietiker poursuit: «Le défi est économique, plutôt que technique. À ce jour, le prix de l’énergie fossile n’inclut pas beaucoup de coûts dits externes. Quand la politique y remédiera, quand la taxe sur le CO2 s’appliquera à tous les secteurs et reflétera les véritables coûts externes, alors l’énergie renouvelable et le gaz obtenus grâce à cette nouvelle technologie deviendront compétitifs. Il faudra aussi faire tomber les barrières en ce qui concerne les tarifs d’utilisation du réseau.»
Peter Dietiker est tout sauf euphorique, quand il décrit ce qui serait déjà techniquement réalisable à large échelle. Il est convaincu de la pertinence d’un approvisionnement en énergies vraiment renouvelables, dans un avenir proche. Et il assure que cela l’enthousiasme: «Nous devons juste voir plus loin que nos frontières.» Au-delà de la métaphore, il pense au Sahara, où l’on pourrait générer de l’énergie solaire en grande quantité. Et aussi au Nord, où des éoliennes restent souvent immobiles bien qu’elles pourraient fournir beaucoup d’énergie, tout simplement parce que le réseau n’est pas en mesure de l’absorber. Il serait facile de produire du gaz avec ces excédents énergétiques, «mais les aiguillages ne vont pas encore dans cette direction. Pourtant, nous sommes prêts», conclut M. Dietiker.