Lokalwährungen: Durchbruch dank Blockchain?

Schon beim Einstieg in unser Telefongespräch über «das technische Thema, das niemand versteht, aber die Art revolutionieren kann, wie Geld zugunsten der lokalen Wirtschaft fliesst» ist zu hören, wie Antonin Calderon am anderen Ende der Leitung lächelt. Calderon ist Co-Präsident von Monnaie Léman, einem nicht gewinnorientierten Verein, der die Regionalwährung Léman herausgibt und für ihre Verbreitung auf beiden Seiten der Grenze rund um den Genfersee sorgt. «Gerade habe ich meinen Wocheneinkauf im Quartierladen mit nachhaltiger Kryptowährung bezahlt», erzählt Calderon. Dieser scheinbare Gegensatz amüsiert ihn. Tatsächlich dienen Kryptowährungen normalerweise vor allem der Spekulation und nicht dem Austausch von realen Gütern und Dienstleistungen. Wie also passen Lokalwährungen und die Blockchain-Technologie zusammen?

Seit knapp 30 Jahren entstehen laufend sogenannte Regionalwährungen oder Lokalwährungen als soziale und alternative Zahlungsmittel. Wie der Name schon sagt, sind sie nur in einem beschränkten geografischen Einzugsgebiet im Umlauf: in einer Stadt, einer Region. Sie sind komplementär, also ergänzend zum bestehenden, weltweiten und vereinheitlichten Wirtschaftssystem. «Lokalwährungen sind aus der Kritik an der bestehenden Wirtschaftsordnung und dem Profitstreben entstanden. Damit sollen die kurzen Wege, eine lebensfreundliche Ernährung und eine Relokalisierung der wirtschaftlichen Aktivität gefördert werden», so Ariane Tichit, Ökonomin und Dozentin an der Universität Clermont-Auvergne in Frankreich. Ihr Fachgebiet: die Währungsvielfalt.

Der Léman wurde 2015 erstmals in Form von Geldscheinen herausgegeben und existierte von Anfang an in zwei Varianten: Der eine Léman ist an den Schweizer Franken gebunden, der andere an den Euro. Die Regionalwährung verzeichnete schnell einen gewissen Erfolg, doch blieb er auf jene Minderheit beschränkt, die schon vorher für eine soziale und solidarische Wirtschaft sensibilisiert gewesen war. «Um zu wachsen, mussten wir in verschiedener Hinsicht Fortschritte erzielen: Die Währung leichter einsetzbar machen, mehr Vertrauen in unser Parallelwährungssystem schaffen und alle Akteurinnen und Akteure der lokalen Wirtschaft dafür interessieren. Nur so entsteht ein geschlossener Wirtschaftskreislauf», erklärt Jean Rossiaud, Mitbegründer des Vereins Monnaie Léman.

Mehrere andere Lokalwährungen haben bereits den digitalen Weg eingeschlagen, doch der Verein Monnaie Léman ist der erste, der auf die Kryptowelt setzt. Zu diesem Zweck hat der Verein seine eigene Blockchain geschaffen, was dank zwei begeisterten Informatikern möglich wurde. Deren Idee war einfach, aber genial: Sie entwickelten eine Kopie des Ethereum-Systems mit dem Namen Com’chain ‒ die Blockchain der Commons (Gemeingüter). Com’chain ist bezüglich Sicherheit und Ausführen von Smart Contracts – elektronische Verträge, die hinterlegte Regeln automatisch überwachen und definierte Aktionen selbständig ausführen können – absolut vergleichbar mit Ethereum. Doch die Mining-Gebühren sind abgeschafft, die Anzahl der Knotenpunkte im Proof-of-Work-System beschränkt und das Umtauschen von Lémans in andere Währungen wird verhindert. Die Kryptowährung der Com’chain ist somit darauf ausgelegt, Spekulation zu verhindern und wenig Energie zu verbrauchen.

Es wird interessant sein zu verfolgen, wie sich die Fusion zweier so unterschiedlicher Währungstypen entwickelt. Auch wenn die Community rund um die Regionalwährungen mit Zurückhaltung reagiert, hat der neue elektronische Léman mindestens drei Vorteile. Zuerst einmal bietet er mehr Sicherheit: Neu bürgt das gesamte Netzwerk für die Transaktion und nicht mehr nur ein vertrauenswürdiger Dritter. «Der Quellcode und dessen Qualität entscheiden darüber, wie viel Vertrauen die Einzelnen in das Projekt haben.» Für Tichit ist das der erste Schritt in Richtung einer sozialen Währung, die von jedem einzelnen Mitglied der Zahlungsgemeinschaft mitgetragen wird, also weg vom jetzigen Bankenmonopol. Die Technologie ermöglicht somit mehr Demokratie. «Mit ihr sind die Transaktionen nicht mehr in einer einzigen Datenbank zentralisiert, sondern mehrfach auf dezentralen Servern gespeichert, die den Mitgliedern des Netzwerks gehören», so die Ökonomin. Und schliesslich liegt der Com’chain von Monnaie Léman eine frei auf Github verfügbare Software zugrunde (Open Source). Die ganze Gemeinschaft kann auf den Quellcode zugreifen und ihn ändern.

Monnaie Léman hat die Währungsinnovation noch ein Stück weitergetrieben, indem sie basierend auf ihrer Com’chain zwei verschiedene Währungsformen anbietet. Die erste, der E-Léman, ist eine sogenannte «garantierte» Währung. Will man E-Léman kaufen, eröffnet man ein Online-Konto und zahlt den gewünschten Betrag bei der Alternativen Bank Schweiz ein (bzw. bei der Nef in Frankreich). Diese bei der Bank hinterlegten Schweizer Franken oder Euro dienen als Garantie. Der E-Léman ist für Privatpersonen gedacht, die mit der App Biletujo ihre Einkäufe bei den rund 450 Unternehmen tätigen möchten, die sich dem Verein angeschlossen und der Charta verpflichtet haben.

Die zweite Währungsform, der Lemanex, ist eine auf Gegenseitigkeit beruhende Währung. Sie funktioniert ähnlich wie der WIR oder die sardische Währung Sardex, von der sich Léman-Mitgründer Jean Rossiaud inspirieren liess. «Wir brauchten ein Finanzinstrument, das den spezifischen Liquiditätsbedarf der Unternehmen deckt, ohne dass sie Kredite mit hohen Zinsen zurückzahlen müssen.» Es funktioniert ganz einfach: Eine Bäckerin kauft beispielsweise Mehl bei einem Müller und bezahlt in Lemanex. Bei der Transaktion wird der Betrag dem Konto der Käuferin (Bäckerin) belastet und dem Konto des Verkäufers (Müller) gutgeschrieben. Kauft nun eine Drittperson, beispielsweise aus der Gastronomie, Brot bei der Bäckerin, wird der Negativsaldo, der durch den Kauf des Mehls entstanden ist, ausgeglichen bzw. positiv. Es gibt keine Kredite und keine Zinsen. Es ist der Austausch des Geldes, der innerhalb der Zahlungsgemeinschaft Wohlstand schafft: Weder eine Kapitalisierung noch eine Thesaurierung sind möglich, was vollkommen neu ist!

Das wirtschaftliche und gesellschaftliche Potenzial des Léman ist riesig. Doch weder in der physischen noch in der elektronischen Form ist die Genfer Währung bislang ein durchschlagender Erfolg. Ein Faktor, welcher die Lokalwährungen gemäss Ariane Tichit trotz Digitalisierung daran hindert, abzuheben, ist der mangelnde Anreiz oder die fehlende Belohnung für die Konsumentinnen und Konsumenten. «Nach einiger Zeit sinkt die Motivation, denn neben dem moralischen und ethischen Wert bringt den Nutzerinnen und Nutzern ihr Engagement nichts. Ob nun mit Lémans, Euros oder Schweizer Franken: Man kann dieselben Produkte in denselben Geschäften zu demselben Preis kaufen.»

Deshalb möchte der Verein Monnaie Léman Unternehmen dafür gewinnen, einen Teil ihrer Löhne in Lémans auszuzahlen. Antonin Calderon beispielsweise, Koordinator bei APRES, dem Genfer Netzwerk für eine soziale und solidarische Wirtschaft, wird teilweise in Lémans entlöhnt. So kann er Einkäufe mit Kryptowährung bezahlen. Damit in Léman ausbezahlte Löhne ausgegeben werden können, sollte auch die öffentliche Hand die Lokalwährung als Zahlungsmittel für ihre Dienstleistungen akzeptieren. «Wir sind mit den Gemeinden im Gespräch. Das braucht einen langen Atem: Wir müssen die verschiedenen Akteure aufklären, sie überzeugen und ihnen die Vorteile der alternativen Wirtschaft aufzeigen», erklärt Jean Rossiaud.

Die Gemeinden Carouge, Grand-Saconnex, Plan-les-Ouates, Onex und Genf haben den Schritt gewagt und akzeptieren nun die Bezahlung bestimmter Leistungen (lokale Gebühren, Mobilität, Verkauf von Produkten usw.) in Lémans. Der letzte wichtige Schritt, damit das System als Kreislauf funktioniert: Die Bürgerinnen und Bürger müssten einen Teil ihrer Steuern in Lémans bezahlen können. Damit wäre der Kreis geschlossen und neue Dienstleistungen könnten anvisiert werden, beispielsweise ein Grundeinkommen, ob bedingungslos oder nicht.

Monnaie Léman möchte also einen Gang hochschalten. «Für die Umsetzung dieses Projekts brauchen wir ein bezahltes Team. Gemäss unserem Businessplan wäre das Modell bei einer Anschubfinanzierung von einigen Hunderttausend Franken nach vier Jahren nicht nur tragbar, sondern sogar gewinnbringend – und das bei einer Gebühr von lediglich einem Prozent auf die Transaktionen. Diese Einkünfte könnten ein kleines professionelles Team finanzieren, in die Weiterentwicklung investiert werden oder sogar den ersten Geldgebern zugutekommen», so die Pläne von Antonin Calderon. Die Suche nach Geldmitteln läuft bereits. Vier Jahre für eine Return on Investment sind doch nicht so lang, oder?