Bei Baumwolle ist Bio nur ein Teil der Lösung

Ist der Bio-Apfel tatsächlich bio? Um das sicherzustellen, wird der Bauer zertifiziert und regelmässig überprüft, ebenso der Obsthändler und der Grossverteiler. Schon anspruchsvoller ist es, die Bio-Qualität bei verarbei­teten Produkten wie etwa der Pestosauce sicherzustellen. Fast einen Albtraum dagegen bedeutet es, den Weg lückenlos zu überwachen, den die Baumwoll­kapsel zurücklegt, bis sie als Bio-Jeans im Regal des Detailhändlers liegt. Geprüft werden müssen nicht nur der Baum­wollbauer in Indien oder Afrika, sondern alle Ver­arbeitungsschritte: Nach der Entkernung in einer regionalen Anlage wird die Baumwolle versponnen, der Stoff gewoben oder gestrickt, gefärbt, zugeschnitten und konfektioniert. Trotz diesem Hürdenlauf führen ­mehrere Schweizer Grossverteiler heute Bio-Textilien.

Dass es so weit kam, ist der Initiative der Remei AG mit Sitz in Rotkreuz zu verdanken. 1983 von Patrick Hohmann gegründet, stellte der Garnhändler 1991 auf Bio um und verzichtete damit auf die Hälfte des Umsatzes. Auslöser für diesen radikalen Schritt war die Begegnung ­Patrick Hohmanns mit einem indischen Baumwollbauern. Dieser hatte dem Händler aus der Schweiz erklärt, dass er durch die Beschaffung von Pestiziden mehr ausgebe, als er mit dem Verkauf der Rohbaumwolle einnehme. Patrick Hohmann stellte allerdings nicht nur die konven­tionellen Anbaumethoden mit synthetischem Dünger, Chemikalien und inzwischen genmanipuliertem Saatgut infrage. Vielmehr überprüfte er, was in der Textilkette sonst noch im Argen liegt. Das frustrierende Fazit: Praktisch jeder Schritt der konventionellen Produktion von Baumwolltextilien war ökologisch und sozial unhaltbar.

Der heute 70-jährige Patrick Hohmann hat sich in­zwischen auf das Präsidium des Verwaltungsrats zurückgezogen und seinem Sohn Simon die Co-Geschäfts­führung übergeben. «Für uns bleibt es zentral, den Bauern ein langfristiges wirtschaftliches Fundament zu geben», erklärt Simon Hohmann, Wirtschaftsabsolvent der Hochschule Luzern. Üblicherweise beschaffen die Baumwollhändler den Rohstoff erst dann, wenn sie ihn benötigen – die Bäuerinnen und Bauern müssen unter Umständen lange auf den Erlös für ihre Ware warten. Remei hingegen übernimmt nicht nur die gesamte ­Ware direkt nach der Ernte, die Firma schliesst auch im Voraus Kaufverträge ab. 5000 Bauern liefern heute ex­klusiv an die Remei.
Aber warum ist Mode, die Remei im Auftrag von ­Textilhändlern selbst produziert, oder Ware, die Dritte aus dem sogenannten bioRe-Garn herstellen, deu­tlich teurer als konventionelle Konfektion? «Wir beschränken uns nicht darauf, den Anbau auf Bio umzustellen, sondern arbeiten daran, die gesamte Lieferkette ökologisch und sozial auf ein höchstes Niveau zu bringen», erklärt Simon Hohmann. Dazu gehört, dass in allen Schritten die Sozialbedingungen gemäss dem Standard SA8000 eingehalten werden, der auf den Konventionen der Inter­nationalen Arbeitsorganisation und der Uno-Kinder­rechts­konvention basiert. Trotzdem mahnte die Organisation Public Eye kürzlich in einem Branchenreport neben viel Lob für Remeis direkte und faire Handelsbeziehung zu den Bauern, dass punkto Umsetzung von Existenz­löhnen in der Verarbeitung gegenüber 2014 keine Verbesserung erkennbar sei (siehe auch Beitrag über die Firma Nile). Simon Hohmann ist sich des Problems bewusst, ­verweist aber darauf, dass der Bericht nur ein Fragment in der gesamten Produktionskette untersuchte, während seine Firma das Niveau von Fairness und Ökologie auf allen Ebenen, von der Faser bis zum Textil, an­heben wolle.

Neben einer Abnahmegarantie und der nachhaltig ausgerichteten Verarbeitung stärkt Remei mit zwei weiteren Komponenten die Stellung der Bäuerinnen und Bauern. Erstens erhalten sie jährlich eine Prämie von 15 Prozent des durchschnittlichen Rohbaumwolle-Ankaufpreises der letzten fünf Jahre. «2018 waren das rund 500 000 Franken, mit denen wir die starke Volatilität des Weltmarktpreises ausglichen», erklärt Simon Hohmann. Tatsächlich variiert dieser Marktpreis Jahr für Jahr um bis zu 20 Prozent, ohne dass die Bauern darauf Einfluss ­nehmen könnten. Aktuell beispielsweise notiert Baumwolle im Mehrjahrestief. Dazu kommen zusätzliche ­Belastungen durch regionale Faktoren wie Trockenheit oder Schädlingsbefall, welche die Bäuerinnen und ­Bauern komplett allein tragen. Zweitens will die Stiftung neben den Bauern und ihren Familien auch ihr Umfeld stärken. So gehen zehn Prozent des Gewinns an die unabhängige bioRe-Stiftung, die in Indien respektive ­Tansania die Bauernfamilien unterstützt. Während in Afrika der Zugang zu sauberem Wasser im Vordergrund steht und das Geld in Wassertanks und Brunnen investiert wird, haben in Indien öffentliche Toiletten und ­Schulen Priorität.

Und hier komme die Alternative Bank Schweiz (ABS) ins Spiel, erklärt Simon Hohmann: «Konventionelle Banken ver­stehen nicht, dass wir freiwillig Profit abgeben.» Auch die direkte Finanzierung der Ernte und die aufwendige ­Lagerhaltung auf eigene Kosten irritiere Bankberater, die einzig die Profitmaximierung verfolgen. Seit 2008 ist die Remei AG deshalb ABS-Kundin, zuerst mit einem Förderdarlehen, dann mit einem Sockelkredit. Dieser finanzielle Rückhalt dient in erster Linie dazu, zum Zeitpunkt der Baumwollernte die hohen Beträge vorzuschiessen, die im Rahmen der Vorfinanzierung und der rückwirkenden Prämie zur Auszahlung an die Bäue­rinnen und Bauern fällig werden. Dennoch ist das umgesetzte Volumen eindrücklich: Im letzten Geschäftsjahr wurden 7385 Tonnen Biobaumwolle zu 985 Tonnen Garn versponnen, das teils als Rohmaterial verkauft, teils selbst zu fast einer Million fertigen Textilien verarbeitet wurde. Zudem setzte Remei im letzten Jahr die Ver­folgbarkeit jedes einzelnen Kleidungsstücks um: In jedem T-Shirt ist heute ein QR-Code eingenäht, der via Mobiltelefon die Verarbeitungskette transparent macht.

Dass das Remei-Modell überhaupt funktioniert, ist neben dem Gründer auch das Verdienst von Coop. Der Einstieg des Detailhändlers in die Bio-Mode vor 25 Jahren brachte Remei einen verlässlichen Absatzkanal. Der Grossverteiler bezieht einen Grossteil seiner Bio-Textilien für Kinder und Erwachsene von Remei. Für Strumpfware, Unterwäsche oder Heimtextilien wiederum liefert die Remei das bioRe-Garn an die von Coop beauftragten Verarbeiter in Portugal, China oder Sri Lanka. «Auch diese Unternehmen unterliegen einer strengen Kontrolle, die Coop extern prüfen lässt», erklärt Simon Hohmann.
Dieser komplizierte Weg wäre illusorisch, wenn man bloss rein wirtschaftlich zusammenarbeitete, betont der Chef von 17 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern: «Unsere Geschäftspartner bekennen sich zur Philosophie, dass alle, die an so erzeugten Textilien beteiligt sind, am Erfolg partizipieren sollen.» Das Unternehmen nennt ­diese Strategie «All-Holder-Values», also ein Wert­verständnis, das ein Gleichgewicht zwischen finanziellen, menschlichen und ökologischen Ansprüchen auf allen Produktionsstufen anstrebt. Dazu gehört auch die Klimaneutralität, um die Remei sich schon seit Längerem bemüht. So ist in Rotkreuz ein Atmosphärenphysiker unter anderem damit beschäftigt, die Lieferketten darauf zu untersuchen, ob noch ungenutzte Potenziale zur Ver­meidung von Treibhausgasen brachliegen. CO2-Emis­sionen, die nicht mit Effizienzverbesserungen eliminiert ­werden können, kompensiert Remei seit 2013, indem in den Baumwoll-Anbauregionen Biogasanlagen und ­effiziente Kochöfen erstellt werden.
Eine weitere Herausforderung ist das Saatgut: In ­Indien ist heute praktisch nur noch genmanipulierte Baumwolle erhältlich. Nach zehnjähriger Forschungs­tätigkeit wird es nun 2020 erstmals möglich sein, den Bäuerinnen und Bauern in Indien gentechfreies Saatgut abzugeben – gezüchtet in einem eigenen Projekt, das die bioRe-Stiftung vor zehn Jahren anstiess.

Literatur:
Nicole Müller, Patrick Hohmann:  Der Bio-Baumwoll-Pionier, Verlag Rüffer & Rub, 2019

Filmtipp:
Die Remei AG wird neben der Textilunternehmerin Sina Trinkwalder und der Biobäuerin Claudia Zimmermann in dem 2018 produzierten Kinofilm «Fairtraders» porträtiert: